六百メートルを掘り進める

ウンダム公園のすべてはこの工事一つに懸かっていました。地下深い場所を貫いて、本当に使える水に出会えるか。出会えなければ、ここまでのすべての準備が泡となる、言わば事業の成否がかかった工事でした。2022年の秋遅く、わたしたちはこの土地の下へ向かって、掘り進め始めました。

この回では、その工事がどのようなプロセスを経るのか、一緒に解き明かしてみようと思います。深い地下水を開発することは、大体、決まった手続きに従うもので、わたしたちの工事も、大きな枠組みで、このプロセスを踏んでいきました。目に見えない地下を相手に、どのような仕事が展開されるのか、その流れを確認してみましょう。

掘る前に、まず調べる

深い水を得ることは、どこにでも掘り進めばいい、というものではありません。水があるような場所を、まず見つけなければなりません。だから工事に先立って、物理探査というプロセスを経ます。地下に電気を流して、その抵抗を測る方法(電気比抵抗探査)で、地下のどこに水脈があるかを推し量る作業です。

ここに、その地域の地質資料と、水が流れる条件を一緒に考慮して、掘り進む最も良い位置を決めます。目に見えない地下を相手にする仕事であり、この準備過程が工事の半分だと言っても、言い過ぎではありません。最初のシャベルを入れる前に、既に多くの判断がなされているわけです。

堅い岩盤を向かって

位置が決まれば、本格的な掘削が始まります。最初に出会う土と柔らかい地層は、比較的容易に貫いて下ります。問題は、その下で待ち受ける堅い岩盤です。

柔らかい地層を経て、堅い岩層に至ると、掘削方式そのものが変わります。土を掘る道具では、岩を貫くことができないので、岩をハンマーで砕きながら下ります。そのように計画した深さまで垂直に、一層一層、掘り進みます。六百メートルに至る堅い岩盤を貫く仕事は、一日二日で終わらない遅く、辛い作業です。

崩れずに、汚染されずに

深く掘り進む間にも、気をつけることが多いです。柔らかい地層は、そのままにしておくと、崩れ落ちて、穴を塞いでしまいます。だから、このような区間には、ケーシングと呼ぶ管を入れて、壁が崩れないように支えます。地層の強度によって、管の規格と入れる区間が決まります。

ケーシングを入れた後には、グラウチング工事をします。管と土地の間の隙間に、セメントのようなものを詰めて入れ、管をしっかり固定し、地表の汚染された水が下にしみ込まないようにする作業です。苦労して見つけた深い水を、浅い汚染から守る、目に立たないが重要な工程です。

井戸を目覚めさせる

計画した深さまで完全に掘り進めた後にも、すぐに水を使えるわけではありません。穴の中には、掘削過程で生じた微細な土と粘土が残っています。これを、強い空気を吹き込んで洗い流す、エアーサージングという作業できれいに整理します。

その次には、ポンプを設置して、揚水試験をします。水を実際に引き上げてみて、安定的に維持される水位と、一日に使える水の量がどのくらいかを測定するプロセスです。この試験を通じて、初めて「この水をどのくらい使えるのか」という、最も現実的な答えを得るのです。

ついに、水

そのように地下六百メートル安近くを掘り進めた末に、わたしたちは水に出会いました。堅い岩盤の下に、長く留まっていた、ほのかな温もりを持つ水でした。揚水試験の結果、使える水の量も十分でした。

水に出会った瞬間の安堵感は、言葉に尽くしがたいものです。この工事一つに懸かっていた緊張感が、やっと解けました。

この掘削の過程をこのように詳しく記す理由があります。訪れた人が将来、わたしたちの水に直接身体を浸すとき、その水が、単に蛇口から出た水ではないということを、知ってほしいからです。地下六百メートル下の、人の手が触れたことのない岩盤を貫いて上がってきた水。その水を得るために、何日もの工事と判断があったということを、覚えていただければ、同じ水も、少し異なって感じられるのではないでしょうか。

ですが、水に出会ったからといって、終わりではありませんでした。この水がどのような水なのか、何を含んでいるのかは、まだ確認されていなかったからです。次の回では、この水の正体を明かすために、公開機関に検査を依頼した話をお知らせします。