夏中同じ水、毎日新しい水

水遊び場に入ると、鼻をつく消毒液の臭いを嗅いだことがあるでしょう。通常「消毒をしっかりしたんだな」と思い流してしまいますが、実はその反対の信号かもしれません。水の中で何が起こっているのか、その臭い一つが、かなり多くのことを教えてくれます。

前回は水の温度について話しました。今回は温度と同じくらい重要だが、はるかに目立たない話、水をどのように管理するかを検討してみようと思います。見た目は同じように青くて澄んでいても、管理方法によって水の中の状態は全く異なります。

水を管理する二つの方法

屋外水遊び場が水を扱う方法は、大きく二つに分かれます。

一つは同じ水を循環させて消毒する方法です。水をろ過器に通して異物を除去し、塩素で消毒してからまた入れます。ほとんどのプールがこの方法を使っています。水を節約できますが、多くの人が来るほど、水の中に老廃物が蓄積し、これを処理するために消毒剤を継続的に入れる必要があります。

別の一つは水そのものを頻繁に替える方法です。新しい水を十分に確保することができれば可能です。水が不足していれば使えない方法であり、珍しくはありませんが、管理の負担と消毒剤の使用を大幅に削減できます。

どちらの方法でも、法律で定められた水質基準を守れば問題はありません。ただし、小さな子どもが長く体を浸す水であれば、どちらの水であるかを一度は考えてみる価値があります。

特に、毎日多くの人が来る繁忙期なら、この違いはより顕著に広がります。人が来るほど、水の中に汗や老廃物が蓄積し、循環・消毒方式は、それだけ消毒剤をさらに入れてこれを処理する必要があります。一方、水を頻繁に替える場所は、そもそも蓄積するものが少ないので、負担が少ないです。見た目は同じように賑わう水遊び場でも、一日の終わりごろの水の状態は、かなり異なることがあります。

法律が定めた水の基準

日本国は水泳場の水質を法律で管理しています。体育施設の設置・利用に関する法律施行規則に従うと、プール水は濁度1.5 NTU以下、遊離残留塩素0.4～1.0 mg/Lを維持する必要があり、また大腸菌検査も合格する必要があります。水の酸性度はpH 5.8から8.6の間である必要があります。

これらの数字が馴染みがなく感じても問題ありません。核心は一つです。良い水遊び場は、この基準を定期的に検査し、その結果を明かすことができなければならないということです。水の管理に自信がある場所なら、検査結果を示すことに躊躇しません。

消毒液の臭いが示すこと

最初の話に戻りましょう。通常「塩素の臭い」と呼ぶその臭いの正体は、大概結合残留塩素です。消毒のために入れた塩素が、汗や老廃物のような有機物と出会って発生する物質で、殺菌力は弱い一方、独特の臭いを放ちます。

つまり、臭いが強いということは、消毒をたくさんしたという意味というより、水の中に処理する必要があるものがそれだけ多かったという信号に近いです。法律でも、この結合残留塩素を0.5 mg/L以下で管理するように定めています。水遊び場に入ったとき、目が痛く、臭いが鼻をつくなら、その日のその水の状態を一度は考えてみても良いでしょう。

新しい水が使える、ということ

整理すると、こうです。水を頻繁に替えるほど、水の中に蓄積する老廃物は少なく、それだけ消毒剤への依存は減ります。ただし、これは新しい水を十分に確保できるときにのみ可能な話です。

ウンダム公園は、この点で少し特別な環境を持っています。この土地からは、一日にも相当な量の水が湧き出ます。おかげで、水遊びプールを毎朝新しい水で満たす方式を計画しています。夏中同じ水を回し使う代わりに、毎日替える方を選ぶことができるようになった理由です。この水がどこからどのように出てくるかは、次の回で続けます。

水の中は完全には見えません。だから水遊び場を選ぶときは、写真の代わりに質問を投げかけることをお勧めします。「水をどのくらい頻繁に替えますか？」そして「水質検査をしていますか？」この二言で、その水がどのように管理されているか、大体察することができます。良い答えが返ってきたら、その日の水遊びは既に半分成功しています。